PLAVE sort « HYPERDRIVE » ce 12 octobre, six mois après 1,25 million d'exemplaires vendus en une semaine

Le groupe virtuel PLAVE publie ce lundi 12 octobre 2026, à 18 h heure de Séoul, son cinquième mini-album, « HYPERDRIVE », six mois après « Caligo Pt.2 ». Selon Edaily, ce dernier s'était vendu à 1,25 million d'exemplaires en une semaine, le meilleur total du groupe. Ses cinq membres apparaissent à l'écran sous forme d'avatars, animés en temps réel par des artistes en combinaison de capture de mouvement.

Un mini-album de cinq titres, un lundi chargé

L'agence du groupe, Vlast, a présenté « HYPERDRIVE » à l'agence Yonhap le 12 octobre 2026. Le titre principal, « Star Trace », est la première piste dance-pop du groupe fondée sur l'EDM (la musique électronique de danse), avec des synthétiseurs superposés et des basses lourdes. Ses paroles parlent d'amour cosmique et de confiance, et l'agence y lit le lien entre PLAVE et ses fans.

Les quatre autres titres changent de registre : « Ggun », une chanson langoureuse sur un rythme de bossa-nova, « Rain in the Blue Sky », un morceau rock à la guitare acoustique, « The Answer Is Yes », une pop enjouée, et « Rewind », un R&B pop. L'agence résume l'ensemble comme un album de genres variés, réinterprétés au style de PLAVE, et annonce le début d'un nouveau chapitre musical. Côté physique, les précommandes ont ouvert le 17 septembre 2026 en trois éditions baptisées PLBBUU, Towel et Racer, selon le média Starnews, et les exemplaires arrivent en boutique le 13 octobre.

La version physique sort le lendemain.

Le Korea Times, dans son tour d'horizon du 6 octobre 2026, décrit le 12 octobre comme la première soirée chargée du mois. NCT WISH sort son quatrième mini-album, « I SPY », le groupe de rock Xdinary Heroes revient avec « IMPULSE », MEOVV publie le single « GO HARD » et Sung Han-bin, ancien de ZEROBASEONE, fait ses débuts en solo. Le 26 octobre, IVE, Illit et RIIZE publieront à leur tour de nouveaux titres.

Cinq artistes derrière cinq avatars

Un point d'abord. PLAVE n'est pas un groupe généré par une IA. La chaîne américaine FOX 13 Seattle le dit sans détour, il s'agit de cinq artistes bien réels qui écrivent, produisent et chorégraphient leur musique, puis donnent vie à leurs avatars avec des combinaisons de capture de mouvement. Les personnages s'appellent Yejun, Noah, Bamby, Eunho et Hamin. Edaily décrit le procédé : les mouvements et les expressions des membres réels sont captés en temps réel.

Le groupe a été présenté au public lors d'une diffusion en direct sur YouTube et Twitch le 15 septembre 2022, d'après Wikipédia. Son nom associe l'anglais « play » et le français « rêve ». Les débuts officiels datent du 12 mars 2023, avec le single « Asterum ».

Dans l'entretien accordé à FOX 13, Hamin dit sa fierté que « our sincerity came through before the technology ». Eunho, l'un des auteurs-compositeurs, demande qu'on écoute la musique avant la technique : « We make our beats and write lyrics by ourselves », dit-il, et le groupe signe aussi sa chorégraphie. Bamby, lui, voit dans l'avatar la possibilité de « turn stages that were only possible in imagination into reality ».

Tous les groupes virtuels ne reposent pas sur des humains. Rest of World, dans un reportage de 2025, décrit des groupes mus par des artistes en combinaison de capture de mouvement, et d'autres, comme le groupe de filles Mave, entièrement synthétiques, créés avec l'apprentissage automatique, des deepfakes (vidéos truquées par IA) et la modélisation 3D. Le Korea Times rappelle que ce contrôle en temps réel permet à PLAVE de dialoguer avec ses fans, ce qui le distingue des personnages virtuels plus anciens.

La scène demande du travail. Noah le dit à FOX 13 : le groupe use de beaucoup de magie sur scène, mais « showcasing that magic isn't that easy », et il répète longuement pour que chaque moment tienne.

Des 27 000 exemplaires du début au million

La courbe des ventes raconte la montée de l'audience. Selon le Korea Times, le premier album de PLAVE s'est écoulé à 27 000 exemplaires la première semaine. Le mini-album « Asterum: 134-1 », sorti le 26 février 2024, a atteint 569 289 exemplaires en une semaine, dont 221 151 exemplaires physiques le premier jour, d'après Wikipédia. Son titre « Way 4 Luv » est devenu le premier d'un groupe virtuel à gagner sur une émission musicale coréenne.

En avril 2024, le PDG de Vlast, Lee Sung-gu, a annoncé des prises de participation de HYBE et de YG Plus pour soutenir l'expansion internationale du groupe. En novembre 2024, PLAVE est le premier groupe virtuel à se produire aux Mnet Asian Music Awards.

Les ventes ne disent pas tout. En 2024, le single « Pump Up the Volume! » a pris la première place des classements « Hot 100 » et « Top 100 » de la plateforme coréenne Melon, d'après le Korea Times. Un an plus tard, « Caligo Pt.1 » cumulait 11 millions d'écoutes en 24 heures sur la même plateforme.

Le 3 février 2025, « Caligo Pt.1 » dépasse le million d'exemplaires en une semaine, une première pour un groupe virtuel. Son titre « Dash » entre à la 195e place du Billboard Global 200, ce qui n'était pas arrivé à un acte virtuel depuis « More » de K/DA en 2020.

« Caligo Pt.2 », publié le 13 avril 2026, est entré à la 145e place du Billboard 200 pour la semaine du 2 mai, à la 2e place du classement des artistes émergents et à la 75e du classement des artistes. Le clip de « Born Savage » a dépassé 10 millions de vues. Yejun explique à FOX 13 que cette série prolonge la mythologie du groupe : dans leur univers, la seconde partie était nécessaire pour achever le récit du combat et ses moments forts. Edaily avance 1,25 million d'exemplaires en première semaine, sans citer la source du chiffre.

Un premier stade, puis une tournée mondiale

En septembre 2026, PLAVE a ouvert au Stade de Munhak, à Incheon, sa première tournée mondiale, « KEEP IT MANIC », sur deux soirs. C'était aussi son premier concert dans un stade depuis ses débuts. Edaily y voyait l'extension d'un groupe né sur les plateformes en ligne vers de grandes salles, et la mise à l'épreuve de sa capacité à remplir une grande scène avec sa seule musique, au-delà de son format de personnages virtuels.

Ils ont tenu deux soirs. Pendant le rappel, le groupe a interprété des titres inédits, signale Starnews. Il n'est pas seul sur ce terrain : selon Rest of World, le groupe virtuel Isegye Idol a rempli le Gocheok Sky Dome de Séoul en mai 2025 devant plus de 16 500 fans, avec des écrans LED haute définition où le virtuel rencontrait le réel. Le même reportage cite une projection du cabinet QYResearch : 4 milliards de dollars pour le marché mondial des idoles virtuelles et des streamers d'ici 2029.

Des préjugés, des contrats peu visibles

Le doute existe encore.

Le Korea Times écrivait en mars 2025 que le principal obstacle de PLAVE restait les préjugés persistants envers les idoles virtuelles, malgré le million d'exemplaires. Son article posait la question de savoir si le groupe se ferait reconnaître comme un groupe de garçons à part entière, et non comme un simple groupe virtuel.

Les réserves des spécialistes portent surtout sur le modèle économique. Jung Yoon-hyuk, professeur de communication à l'Université de Corée, explique à Rest of World que les étoiles virtuelles offrent aux petits studios une voie d'entrée dans la K-pop, avec des coûts de production bien inférieurs à ceux des idoles humaines. On peut les recruter et les former en moins d'un an, ajoute-t-il, et il résume : « Virtual idols realize your fantasy ».

Le même universitaire note que ces artistes disposent de moins de protections du travail, leurs identités et leurs contrats restant entourés de secret. L'avocat Kim Jung-hyun, du cabinet Changgyeong à Séoul, estime que le rapport de force avec les agences pourrait être encore plus déséquilibré. Ces remarques valent pour les idoles virtuelles en général : Rest of World ne les rattache pas à PLAVE.

Les prochaines dates

La suite se joue sur la route. La tournée a déjà fait étape à Kanagawa les 26 et 27 septembre, à Kaohsiung le 3 octobre et à Bangkok le 10 octobre 2026. Elle passera par Singapour le 17 octobre, par Taipei les 23 et 24 octobre, par Macao le 31 octobre et le 1er novembre, puis par Los Angeles le 14 novembre.

Sources

• PLAVE to release new mini-album today, takes on EDM with 'Star Trace', Yonhap via Korean Vibe, 12 octobre 2026