K/DA publie « Firestarter » après six ans, avec deux voix de i-dle et deux nouvelles chanteuses

K/DA, le groupe virtuel que Riot Games tire de son jeu League of Legends, a publié le 19 octobre 2026 « Firestarter », son premier titre en six ans, puis un EP de quatre morceaux le 21 octobre. Miyeon et Soyeon, du groupe sud-coréen i-dle, y retrouvent leurs personnages, tandis que deux autres chanteuses reprennent les deux autres rôles.

Quatre personnages, des voix qui tournent

K/DA est un groupe d'animation. Il réunit quatre « champions » du jeu, Ahri, Akali, Evelynn et Kai'Sa, et chacune a une chanteuse derrière elle. Music Ally, média britannique de l'industrie musicale, rappelle que ces chanteuses ont toujours été créditées, et que la formation d'origine comptait deux membres de i-dle et l'Américaine Madison Beer.

Beer a quitté le projet. Selon le magazine NME, la Canadienne Sophie Powers reprend Evelynn et la Britannique Mimi Webb prend Kai'Sa, à la place de Jaira Burns. Miyeon chante Ahri et Soyeon chante Akali, comme depuis 2018, d'après Blitz. Le site Inven Global précise que le groupe revient à quatre, sans Seraphine, un autre personnage musical du jeu qui avait rejoint l'univers K/DA en 2020.

La rotation n'est pas nouvelle. Pour l'EP « All Out » de 2020, Wikipédia en anglais recense déjà d'autres voix en renfort : Nayeon, Sana et Jihyo, du groupe Twice, ont chanté Ahri, Chaeyoung Akali, et Kim Petras, Annika Wells et Bea Miller ont prêté leur voix à Evelynn. Le personnage tient, les chanteuses passent.

Le public suit des silhouettes qui ne changent pas, pendant que les voix se renouvellent d'un projet à l'autre. L'attention se fixe sur le personnage, et le nom de la chanteuse arrive plus loin, dans les crédits, que la plupart des auditeurs ne lisent pas.

Un clip français, un EP de quatre titres

Le clip de « Firestarter » a été réalisé par Fortiche Production, le studio d'animation français de la série « Arcane », qui avait déjà signé le premier clip du groupe, « Pop/Stars », en 2018. Le Korea Herald rappelle qu'« Arcane », première série animée de Riot, a remporté en 2022 l'Emmy de la meilleure émission d'animation. Selon Inven Global, la chorégraphie est dirigée par Sean Bankhead, qui a travaillé avec Beyoncé et BLACKPINK.

La vidéo a été mise en ligne dans la soirée du 18 octobre, heure de la côte Pacifique, selon Blitz, ce qui donne le 19 octobre en Europe et en Asie, date retenue par UPI et le Korea Herald.

L'EP, sorti le 21 octobre, compte « Firestarter », « Watch Me », « Never Going Back » et « Girls ». Le dernier titre est une collaboration avec DJ Sona, une artiste virtuelle de League of Legends dont ce serait le premier retour depuis 2015, d'après le communiqué de Riot repris par Inven Global. Marietta Ren, directrice chez Fortiche, y explique que l'équipe voulait un retour plus mature et tourné vers la mode. Maria Egan, responsable mondiale de la musique et des événements chez Riot, dit avoir voulu respecter ce qui a fait aimer le groupe tout en laissant aux quatre personnages la place d'évoluer en artistes.

Riot Games annonce 9,2 millions de vues du clip en vingt-quatre heures. Music Ally, qui écrit le lendemain de la sortie, en compte déjà 10 millions sur YouTube : les deux chiffres viennent de la plateforme ou de l'éditeur, sans mesure indépendante.

De Incheon en 2018 à New York en novembre

K/DA est né au championnat du monde de League of Legends de 2018, à Incheon, en Corée du Sud. Selon l'encyclopédie Wikipédia en anglais, le groupe a été présenté le 3 novembre 2018 lors de la cérémonie d'ouverture, avec « Pop/Stars », une chanson bilingue : Madison Beer et Jaira Burns chantaient en anglais, Soyeon et Miyeon en anglais et en coréen. Sur scène, les quatre chanteuses étaient entourées de versions en réalité augmentée de leurs personnages, qui dansaient avec elles, et Ahri pouvait par exemple entrer en volant, ce qu'aucune humaine ne peut faire.

« Pop/Stars » a pris la tête du classement Billboard des ventes numériques de titres mondiaux (World Digital Song Sales) en novembre 2018, avec 9 000 exemplaires vendus la première semaine d'après Nielsen Music, cités par la même page. Le chiffre est modeste, et c'est le clip qui a fait la notoriété du groupe : il dépasse aujourd'hui, selon le Korea Herald, près de 670 millions de vues sur YouTube.

Le titre a obtenu un disque de platine de la RIAA, l'association américaine de l'industrie du disque, et le groupe compte plus de 2 millions d'abonnés sur Spotify.

Interrogée sur une tournée en hologramme, Viranda Tantula, directrice créative du projet, répondait qu'il faudrait d'abord assez de bonne musique pour la soutenir, et une raison pour un éditeur de jeux de s'y lancer, selon la même page. À l'époque, le magazine Dazed se demandait déjà si le groupe menait l'avenir de la pop virtuelle, et voyait dans ce qui n'était qu'un coup de promotion une possible branche nouvelle de la pop.

Le groupe a ensuite sorti l'EP « All Out » en 2020, avant de s'arrêter. Riot avance, pour l'ensemble de la carrière de K/DA, plus de 2,7 milliards d'écoutes en streaming et 1,8 milliard de vues vidéo. Ces totaux viennent du communiqué de l'éditeur, qui a intérêt à les voir grossir, et Inven Global reprend ce communiqué tel quel.

Le calendrier doit beaucoup au tournoi. Le 14 novembre 2026, au Barclays Center de New York, K/DA se produira avec le groupe de hip-hop virtuel True Damage lors de la cérémonie d'ouverture du championnat du monde, d'après Inven Global. Music Ally situe la finale à New York, également en novembre.

Les skins, où l'attention se paie

Autour de la musique, Riot vend des objets pour le jeu. Selon Insider Gaming, les quatre personnages recevront de nouveaux skins, des apparences payantes, inspirés du clip. Ils seront jouables sur le serveur de test dès le 21 octobre et disponibles avec la mise à jour 26.22, le mercredi 4 novembre.

Les prix, eux, sont précis. Les skins d'Ahri et de Kai'Sa coûteront chacun 1 350 RP (Riot Points, la monnaie du jeu), soit environ 10 dollars selon Insider Gaming, et celui d'Evelynn 1 820 RP, environ 15 dollars.

Le skin d'Akali est « mythique » : on ne peut pas l'acheter directement, il faut tirer au sort dans un système de gacha appelé The Sanctum, à 400 RP (environ 5 dollars) le tirage, avec une garantie au bout de 40 tirages au plus, soit 16 000 RP, environ 120 dollars. Un second skin mythique, « K/DA Hitmaker » pour Evelynn, suit la même règle, et les obtenir tous les deux peut revenir à 32 000 RP, environ 245 dollars. Les tirages d'un skin n'avancent pas ceux de l'autre.

Un détail pèse sur ces chiffres : ils viennent d'un site spécialisé, et nous n'avons pas pu lire d'annonce de Riot sur les prix.

Une maison de disques qui a un jeu pour vitrine

K/DA n'est qu'un des projets musicaux de Riot. Le Korea Herald cite aussi Pentakill, un groupe de heavy metal, True Damage et le groupe de garçons virtuel Heartsteel. UPI note que Heartsteel vient de publier « Live My Life », interprété par Anderson .Paak, par Baekhyun du groupe EXO et par deux autres chanteurs, et que Pentakill a sorti un thème orchestral pour le championnat. True Damage est revenu deux semaines avant K/DA avec « Know My Name », hymne du championnat, selon NME.

Riot Games Music, la branche musicale de l'éditeur, revendique un catalogue de plus de 1 500 morceaux et plus de 16 milliards d'écoutes cumulées. Alex Shahmiri, de Riot, a dit au NME qu'il circulait la blague que Riot serait en réalité une maison de disques qui se fait passer pour un éditeur de jeux. Il a ajouté vouloir offrir aux joueurs davantage de musique dans les années à venir.

Les éditions physiques de l'EP, plusieurs CD en édition limitée et un vinyle, se précommandent déjà sur Riot Games Music, selon le communiqué.

On retrouve ici une logique que le marché coréen explore aussi, avec des groupes virtuels dont les voix appartiennent à des personnes précises, comme PLAVE (voir notre bref du 12 octobre). Chez K/DA, c'est un éditeur de jeu qui paie l'animation, la musique et la scène pour retenir des joueurs déjà acquis, puis leur vend l'apparence de leur personnage.

Les skins arrivent le 4 novembre, et K/DA monte sur la scène du Barclays Center le 14 novembre.

Sources

• K/DA returns with FIRESTARTER EP ahead of Worlds 2026 Opening Ceremony show, Inven Global (communiqué de Riot Games), 21 octobre 2026